Le FSE, créé en 1957 (Traité de Rome), est devenu le principal instrument financier de la stratégie européenne pour l’emploi. Il répond à l’engagement européen de créer des emplois en plus grand nombre pour faire reculer le chômage et, de mieux former les travailleurs afin qu’ils soient en phase avec les exigences du marché de l’emploi.

En novembre 1997, à Luxembourg, les Quinze définissent la stratégie européenne pour l’emploi qui repose sur quatre piliers :

  L’employabilité des demandeurs d’emploi ;

  L’esprit d’entreprise ;

  L’adaptabilité des entreprises et des salariés aux mutations économiques et technologiques ;

  L’égalité des chances.

La Communauté et les Etats membres, conscients des droits sociaux fondamentaux,[...] ont pour objectifs la promotion de l’emploi, l’amélioration des conditions de vie et de travail permettant leur égalisation dans le progrès, une protection sociale adéquate, le dialogue social, le développement des ressources humaines permettant un niveau d’emploi élevé et durable et la lutte contre les exclusions. Article 136 du traité d’Amsterdam, 1997

Le Fonds Social Européen est un des quatre Fonds structurels de l’Union européenne avec le FEOGA (Fonds européen d’orientation et de garantie agricole), le FEDER (Fonds européen de développement régional) et l’IFOP (Instrument financier d’orientation de la pêche), dont la mission commune consiste à réduire les écarts entre les niveaux de vie des peuples et des régions de l’Union européenne. Tous les Etats membres en bénéficient.

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